——古籍解释
《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”小满时，麦穗饱满，尚未成熟，万物生长稍得盈满，尚未全满。
——农谚解释
小满节气期间江南地区往往也是江河湖满，如果不满，必是遇上干旱少雨年。这方面的谚语很多，如安徽、江西、湖北3省有“小满不满，无水洗碗”的说法；广西、四川、贵州等地区有“小满不满，干断田坎”的农谚；四川省还有“小满不下，犁耙高挂”之说。这里的“满”字，不是指作物颗粒饱满，而是把“满”用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。
——气象学解释
每年5月20日到22日之间视太阳到达黄径60°时为小满。在小满节气里，我国除西藏、青海、黑龙江、吉林外，长江以北大部分地区连续5天的日平均气温都将达到22℃以上，气候意义上的夏季也就开始了。我国古代将小满分为三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”是说小满节气中，苦菜已经枝叶繁茂；而喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；此时麦子开始成熟。

小满是夏季的第二个节气，时间在每年5月20—22日之间。小满时节，我国北方种植的夏熟作物子粒逐渐饱满，早稻开始结穗，在禾稻上始见小粒的谷实，而南方地区也进入了夏收夏种季节。