大雪比小雪更冷一点。但是温度相差不大；小雪节气，气温已经有明显的下降，普遍地区开始降雪，但还不到大雪纷飞的时节，所以叫小雪。大雪节气，这个时候不仅会下雪，而且雪往往下得大、范围也广，所以叫大雪。而大雪是靠近数九天所以比小雪更冷。

大雪的意思是天气更冷，降雪的可能性比小雪时更大了，并不指降雪量一定很大。相反，大雪后各地降水量均进一步减少，东北、华北地区12月平均降水量一般只有几毫米，西北地区则不到1毫米；大雪，雪的大小按降雪量分类时，一般降雪量5.0-10毫米。
这时我国大部分地区的最低温度都降到了0℃或以下。往往在强冷空气前沿冷暖空气交锋的地区，会降大雪，甚至暴雪。可见，大雪节气是表示这一时期，降大雪的起始时间和雪量程度，它和小雪、雨水、谷雨等节气一样，都是直接反映降水的节气。

大雪时节分为三候：“一候鹖【hé】鴠【dàn】不鸣；二候虎始交；三候荔挺出。”
一候鹖鴠不鸣：鹃鸥为鸟类。意为这个季节，天气寒冷，飞禽无踪，走兽无影，连寒号鸟也停止了呼叫。
二候虎始交：古人认为，此时为阴气最盛时期，盛极而衰，阳气已经有所萌动，于是老虎开始求偶。
三候荔挺出：仲冬雪季，万物沉寂，一种叫荔挺的兰草，也感受到阳气的萌动而抽出新芽，在此时独独长出地面。